A “tempestade de areia” de Pequim, noticiada esta semana, foi, na verdade, uma tempestade de poeira, que é potencialmente um problema muito mais sério do que areia.
O céu em Pequim ficou laranja recentemente, graças ao que foi amplamente divulgado como uma grande tempestade de areia.
O problema, pelo menos em termos de saúde pública, é que não foi exatamente uma tempestade de areia. Foi uma tempestade de poeira.
Isso pode soar a um ato de pedantismo geológico, mas representa uma diferença crucial e resume-se a uma questão de tamanho. Os grãos de areia são partículas minerais com diâmetro maior que 0,06 mm – do tipo que roça os tornozelos num dia de vento na praia. A poeira é potencialmente um problema muito mais sério do que areia ao vento.
Partículas de poeira são aqueles grãos menores, sedosos ao toque e que não arranham a pele. Crucialmente, esses grãos menores e mais leves podem viajar muito mais longe.
Eles podem ver-se suspensos num processo atmosférico global que os vê transferidos ao redor do mundo. A areia não sopra facilmente por centenas de quilómetros, ou mesmo ao à volta do mundo – a poeira sim.
O tamanho do grão também é importante, pois as partículas de poeira mais finas são sérios riscos para a saúde humana, pois são pequenas o suficiente para serem absorvidas pelos pulmões.
Tempestades de poeira na China ocorreram muito antes de os humanos terem um impacto generalizado na paisagem. Durante as repetidas idades do gelo dos últimos 2,6 milhões de anos, enormes volumes de poeira foram gerados pelo avanço e recuo das camadas de gelo, formando depósitos conhecidos como loess.
Ao longo dos milénios, eles acumularam-se a uma espessura de até 350 metros para formar o planalto chinês de Loess, cobrindo uma área maior do que França. O loess é rico em nutrientes minerais e contribui para um solo agrícola produtivo. Em grande parte, são essas terras agrícolas que agora estão a ser erodidas novamente pelo vento e a recircular como poeira.
Mas então, o que está a causar as tempestades de poeira atuais? É um processo puramente natural, ou uma função das alterações climáticas, ou má gestão da terra, talvez? A resposta é complexa – e provavelmente inclui um pouco de cada um desses fatores.
Um recente publicado no ano passado na Nature Communications considerou o papel combinado que diferentes regimes dinásticos e alterações climáticas tiveram na frequência das tempestades de poeira na China nos últimos 2.000 anos e mostrou que um aumento nas tempestades de poeira coincidiu com o aumento da população e com o fortalecimento da circulação das monções asiáticas.
Paradoxalmente, o aumento da atividade da tempestade de poeira ocorreu durante os períodos de aumento das chuvas, pois permitiu o florescimento de dinastias e o crescimento da população, aumentando a demanda por desflorestação agrícola.
À primeira vista, parece um quadro implacavelmente sombrio de erosão da paisagem, perda de terras agrícolas produtivas, poluição atmosférica e impactos na saúde, mas há um aspeto final na história das tempestades de poeira. O seu papel no transporte de nutrientes minerais essenciais, mais notavelmente ferro, para os oceanos foi reconhecido há algum tempo, e então as tempestades de poeira às vezes são consideradas “fertilizantes” de fitoplâncton dos oceanos.
https://zap.aeiou.pt/tempestade-pequim-poeira-pior-388652
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