Enquanto todos tentamos entender a nova realidade imposta pela pandemia
do COVID-19, muitos procuram no passado precedentes históricos, como a
gripe espanhola de 1918 e a peste negra do século XIV. A primeira onda
historicamente atestada do que mais tarde ficou conhecida como Peste
Negra (causada pela bactéria Yersinia pestis) se espalhou por todo o
Império Bizantino e além, em 541 CE. Conhecida como Praga Justiniana,
após o imperador Justiniano que contraiu a doença, mas sobreviveu,
causou alta mortalidade e teve vários efeitos socioeconômicos.
São Sebastião implorando pela vida de um coveiro afligido pela praga durante a praga de Justiniano no século VII.
Na mesma época, uma enorme erupção vulcânica no final de 535 ou no
início de 536 dC marcou o início da década mais fria dos últimos dois
mil anos (outro vulcão de proporções semelhantes eclodiu em 539 dC). No
entanto, os estudiosos discordam sobre o quão abrangente e devastador
foi a epidemia e as mudanças climáticas de meados do século VI. Esse
debate acadêmico não surpreende, considerando que ainda hoje líderes e
formuladores de políticas ao redor do mundo diferem quanto à gravidade e
à resposta correta ao COVID-19, sem mencionar as mudanças climáticas.
Uma razão pela qual a retrospectiva não é 20/20 quando se trata de
pragas antigas é que relatórios antigos tendem a exagerar ou
sub-representar os pedágios humanos, enquanto é muito difícil encontrar
evidências arqueológicas dos efeitos sociais e econômicos da praga.
Recentemente, uma equipe de arqueólogos israelenses descobriu evidências
novas e convincentes de uma desaceleração econômica significativa à
margem do Império Bizantino, após uma grande pandemia em meados do
século VI dC. A pesquisa, publicada hoje na Proceedings da Academia
Nacional de Ciências (PNAS), reconstrói a ascensão e queda da
viticultura comercial no meio do árido deserto de Negev, em Israel.
Daniel Fuks, um estudante de doutorado no Departamento de Arqueologia e
Estudos da Terra de Israel de Martin (Szusz) na Universidade Bar-Ilan,
liderou o estudo como pesquisador no Laboratório de Arqueobotânica do
Prof. Ehud Weiss e como membro da equipe do Negev Bizantino Programa de
Pesquisa em Bioarqueologia, “Crise às Margens do Império Bizantino”,
liderado pelo Prof. Guy Bar-Oz, da Universidade de Haifa. Este projeto
procura descobrir quando e por que o assentamento agrícola do Planalto
de Negev foi abandonado.
Sementes de videira descobertas na área
Crédito: Bar-Ilan University
A agricultura neste deserto árido foi possível graças à agricultura de
escoamento de águas pluviais, que atingiu seu pico no período bizantino,
como visto em locais como Elusa, Shivta e Nessana. Hoje, nos locais das
terras altas de Negev, as ruínas de estruturas de pedra bem construídas
atestam sua antiga glória, mas a equipe de Bar-Oz, guiada por
arqueólogos de campo da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA), Dr.
Yotam Tepper e Dr. Tali Erickson-Gini , descobriram evidências ainda
mais convincentes sobre a vida durante esse período em um lugar
inesperado: o lixo. “Seu lixo diz muito sobre você. Nos antigos montes
de lixo do Negev, há um registro do cotidiano dos moradores - na forma
de restos de plantas, restos de animais, fragmentos de cerâmica e muito
mais ”, explica Bar-Oz. "No projeto 'Crise nas margens', escavamos esses
montes para descobrir a atividade humana por trás do lixo, o que
incluía, quando florescia e quando declinava."
O estudo de sementes encontradas em escavações arqueológicas faz parte
do campo conhecido como arqueobotânica (também conhecida como
paleoethnobotânica). O Laboratório de Arqueologia da Universidade
Bar-Ilan, no qual a maior parte dessa pesquisa foi realizada, é o único
laboratório em Israel dedicado à identificação de sementes e frutos
antigos. O professor Ehud Weiss, chefe do laboratório, explica que a
tarefa da arqueobotânica é "entrar na despensa - ou, neste caso, no lixo
- dos povos antigos e estudar suas interações com as plantas.
A arqueobotânica reconstrói a economia antiga, o ambiente e a cultura,
mas o caminho não é fácil. Grãos por grãos devem ser classificados
através de infinitas amostras de sedimentos, procurando sementes,
identificando-as e contando cada uma, como está escrito '... se alguém
pode contar o pó da terra, sua semente também pode ser contada' (Gênesis
13: 16). " Para o presente estudo, quase 10.000 sementes de uva, trigo e
cevada foram recuperadas e contadas em 11 montes de lixo em três
locais. “Identificar restos de sementes e frutas é uma capacidade
exclusiva do nosso laboratório”, diz Weiss, “e conta com a Coleção
Nacional de Referência de Israel de Sementes e Frutos de Plantas
realizada em nosso laboratório e com anos de experiência em recuperação,
processamento e análise restos de plantas de locais de todos os
períodos da arqueologia israelense ”.
Uma das primeiras observações dos pesquisadores foi o alto número de
sementes de uva nos antigos montes de lixo. Isso se encaixa bem nas
sugestões de estudiosos anteriores de que o Negev estava envolvido na
viticultura vinculada à exportação. Os textos bizantinos elogiam o vinum
Gazetum ou o “vinho de Gaza” como um vinho branco doce exportado do
porto de Gaza para todo o Mediterrâneo e além. Este vinho era geralmente
transportado em um tipo de ânfora conhecido como “jarros de Gaza” ou
“jarros de vinho de Gaza”, que também são encontrados em locais em todo o
Mediterrâneo. Nos montes de lixo bizantino de Negev, esses jarros de
Gaza aparecem em grandes quantidades.
Ânforas palestinas da era romana, Castelo de Bodrum, Turquia
Daniel Fuks, o aluno de doutorado da Universidade Bar-Ilan, procurou
determinar se havia alguma tendência interessante na frequência relativa
de sementes de uva no lixo. Em uma palestra no estilo Ted organizada
por Bet Avichai no ano passado, ele disse: "Imagine que você é um
fazendeiro antigo com um terreno para alimentar sua família. Na maioria
das vezes, você planta cereais como trigo e cevada, porque é assim que
você obtém seu pão. Em uma parte menor, você planta uma vinha e outras
culturas, como legumes, legumes e árvores frutíferas, para as
necessidades de sua família.
“Mas um dia você percebe que pode vender o excelente vinho que produz,
para exportação, e ganhar dinheiro suficiente para comprar pão e um
pouco mais. Pouco a pouco, você expande sua vinha e passa da agricultura
de subsistência para a viticultura comercial.
"Se olharmos para o seu lixo e contarmos as sementes, descobriremos um
aumento na proporção de sementes de uva em relação aos grãos de cereais.
E foi exatamente isso que descobrimos: um aumento significativo na
proporção de sementes de uva para grãos de cereais entre o século IV dC e
meados do século VI. Então, de repente, diminui.
Enquanto isso, Fuks e o Dr. Tali Erickson-Gini, especialista em cerâmica
antiga do Negev, levaram isso para o próximo nível. Eles verificaram se
havia tendências semelhantes na proporção de jarros de vinho de Gaza
para jarros em forma de saco, sendo este último muito menos adequado
para o transporte de camelback das Terras Altas de Negev até o porto de
Gaza. De fato, a ascensão e o declínio inicial dos frascos de Gaza
acompanharam a ascensão e queda das uvas.
Os pesquisadores concluíram que a escala comercial da viticultura no
Negev, como observada nas proporções de uvas, estava ligada ao comércio
mediterrâneo, atestado pelas proporções de Gaza Jar. Em outras palavras,
um novo testemunho arqueológico de uma economia comercial internacional
de cerca de 1.500 anos atrás foi descoberto!
Crédito: Andrew Shiva / Wikipedia
Como hoje, essa situação trouxe prosperidade sem precedentes, mas também
maior vulnerabilidade a choques. Em meados do século VI, houve alguns
desses choques que poderiam explicar o declínio. Uma delas era a peste
justiniana, que tinha um alto número de mortos em Bizâncio e em outras
partes do império. No artigo, os autores explicam que o “mercado de
contratação de produtos de Gaza resultante teria impactado negativamente
a economia do Negev, mesmo que o comércio nas proximidades de Gaza
possa ter continuado… Se a praga atingisse o Negev, também poderia ter
prejudicado a capacidade de produção local. e fornecimento de produtos
agrícolas em geral, induzindo a escassez de trabalhadores agrícolas. ”
Um choque diferente desse período foi uma erupção vulcânica de
proporções globais no final de 535 / início de 536 CE, que cobriu a
atmosfera do Hemisfério Norte com poeira e causou um resfriamento global
de uma década (outra erupção de magnitude semelhante ocorreu em 539
CE). Isso levou à seca na Europa, mas pode ter aumentado a precipitação,
possivelmente incluindo inundações repentinas de alta intensidade, no
sul do Levante, causando prejuízos à agricultura local.
A tarefa sísifa de classificar e contar sementes pode não parecer a mais
empolgante, mas a pesquisa sobre achados de plantas arqueológicas é
inovadora e influente, além de demonstrar a engenhosidade e perspicácia
envolvidas nas interações dos povos antigos com as plantas. Guy Bar-Oz,
da Universidade de Haifa, declara: “A descoberta da ascensão e queda da
viticultura comercial no Negev bizantino apóia outras evidências
recentes desenterradas pelo projeto 'Crise nas margens' para uma grande
expansão agrícola e de assentamentos na região. do século V a meados do
século VI, seguido de declínio. Parece que os assentamentos agrícolas
nas Terras Altas de Negev receberam um golpe tão forte que não foram
revividos até os tempos modernos. Significativamente, o declínio ocorreu
quase um século antes da conquista islâmica de meados do século VII. ”
Dois dos gatilhos mais prováveis para o colapso de meados do século VI
- mudanças climáticas e pragas - revelam vulnerabilidades inerentes aos
sistemas político-econômicos, naquela época e agora. "A diferença é que
os bizantinos não viram isso acontecer", explica Fuks. “Podemos
realmente nos preparar para o próximo surto ou as consequências
iminentes das mudanças climáticas. A questão é: seremos sábios o
suficiente para fazê-lo?
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