Virus Nipah poderá vír a causar a próxima pandemia !

Poderá o vírus Nipah ser uma possível ameaça de pandemia semelhante ao SARS-CoV-2, o coronavírus causador da covid-19? Embora haja um ligeiro risco, a probabilidade é reduzida.

As consequências graves e devastadoras da pandemia de coronavírus foram, sem dúvida, agravadas por uma falta substancial de preparação para a pandemia, com exceção do Leste e Sudeste Asiático, que criaram defesas após a sua experiência com a SARS em 2003. Portanto, é crucial que os governos comecem a desenvolver estratégias para nos proteger se outros vírus mortais surgirem.

Um recente surto do vírus Nipah na Índia levantou a questão de saber se devemos começar a considerá-lo uma ameaça futura e procurar construir o nosso arsenal de defesas agora.

O rápido desenvolvimento de vacinas contra o novo coronavírus, SARS-CoV-2, proporcionou uma saída para esta pandemia. Portanto, se vacinas para outros vírus potencialmente perigosos pudessem ser desenvolvidas e armazenadas, elas poderiam ser lançadas assim que qualquer novo surto fosse detetado. Estaríamos assim um passo à frente e uma pandemia poderia ser evitada.

Esta abordagem é louvável — mas assume que os vírus com potencial pandémico podem ser identificados com antecedência, o que não é fácil de fazer. E também corre o risco de que uma mentalidade “não se preocupe, há uma vacina” possa fazer com que métodos preventivos mais simples sejam negligenciados.

O vírus Nipah foi identificado pela primeira vez na Malásia em 1998. Casos como a morte recente de um menino em Kerala, na Índia, levantaram preocupações de que pudesse sofrer mutação e aumentar a sua eficiência de transmissão, levando a uma ampla circulação.

Esse cenário é assustador, pois o vírus atualmente tem uma taxa de letalidade de mais de 50% e não há vacina ou tratamento testado e comprovado.

Mas antes de podermos investir recursos no desenvolvimento de vacinas contra o Nipah, precisamos de avaliar se é uma ameaça de pandemia realista. E mesmo que seja, existem outros vírus por aí, por isso devemos entender onde é que deve ser classificado na lista de prioridades.
Avaliar o risco de pandemia de Nipah

Para avaliar o risco, precisamos de observar como é que o vírus se transmite e se replica.

Nipah é um paramixovírus. Está relacionado com um vírus humano, o vírus da parainfluenza humana, um dos poucos vírus que causam a constipação. O seu hospedeiro natural é o morcego, e as grandes e pequenas raposas voadoras que se distribuem pelo sul e sudeste da Ásia. Todos os casos de infeção humana com o vírus Nipah até ao momento foram devido ao contacto direto ou indireto com morcegos infetados.

A infeção em morcegos passa despercebida. O vírus é excretado na urina, o que garante a transferência dentro e entre as colónias.

Frutas ou sumo de frutas contaminadas pela urina de morcego são a principal via de transmissão do vírus para as pessoas.

Um estudo em Bangladesh, onde surtos regulares do vírus Nipah ocorrem entre o seu povo, sugere que a densidade populacional de morcegos, a prevalência do vírus e as pessoas que bebem seiva de tamareira são os principais fatores que explicam o padrão de transmissão. Os morcegos contaminam a seiva enquanto ela é extraída da tamareira e depois é consumida localmente.

Esta é uma descoberta importante. Como vimos com o SARS-CoV-2, os vírus de melhor transmissão evoluem enquanto o vírus está a circular entre os seus hospedeiros humanos, não animais. Portanto, manter o número de infeções em pessoas ao mínimo não apenas minimiza a taxa de mortalidade do próprio Nipah, mas também reduz a probabilidade de adaptação do vírus. Pare a transmissão e interromperá a ameaça de pandemia.

Nos casos de infeção humana, até agora, a disseminação foi limitada apenas a contactos próximos do indivíduo infetado, como membros da família ou, se a pessoa estiver hospitalizada, funcionários do hospital.

A transmissão geral não ocorre, principalmente porque as proteínas que o vírus Nipah usa para entrar nas células, os recetores, estão concentradas no cérebro e nos tecidos nervosos centrais.

A infeção por Nipah leva à morte por encefalite aguda na maioria dos casos, uma vez que o vírus replica-se melhor nos tecidos, onde é fácil para o vírus entrar nas células.

É claro que um indivíduo muito doente terá vírus em todo o lado, mas como no ébola, o vírus não é transmitido de forma eficiente pela via respiratória e requer toque ou transferência de fluidos corporais. O contacto muito próximo é necessário para infetar outra pessoa.

A probabilidade de o vírus mudar para se replicar no trato respiratório superior, de onde certamente seria mais transmissível, é pequena e, embora não exclua o potencial pandémico, diminui significativamente a sua probabilidade.

É caso para inventar uma vacina contra o Nipah, mas mais para uso de emergência em pessoas em contacto com um caso primário do que para uma campanha de vacinação em geral.

https://zap.aeiou.pt/nipah-pode-o-virus-causar-a-proxima-pandemia-441136