O risco de conflito militar entre a China e os Estados Unidos está
aumentando, alertam os observadores, depois que Washington endureceu sua
posição no Mar da China Meridional e rejeitou a maioria das
reivindicações de Pequim sobre a hidrovia rica em recursos.
O secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse em comunicado na
segunda-feira que os EUA se opuseram formalmente a uma série de
reivindicações chinesas às águas dentro da chamada linha de nove traços
que abrange quase todo o Mar do Sul da China.
Embora Washington não tenha reivindicações de soberania nas águas
disputadas, Pompeo disse que os EUA também rejeitaram as reivindicações
territoriais ou marítimas de Pequim para Mischief Reef e Second Thomas
Shoal, de acordo com uma decisão do tribunal de Haia em 2016.
Os EUA rejeitaram todas as reivindicações chinesas além da área
territorial de 12 milhas náuticas ao redor das Ilhas Spratly, citando em
particular as águas ao redor do Vanguard Bank, no Vietnã, Luconia
Shoals da Malásia, a área dentro da zona econômica exclusiva do Brunei, e
Natuna Besar da Indonésia. O comunicado também dizia que as alegações
da China sobre o recurso submerso James Shoal, perto da Malásia, eram
ilegais.
"Estamos deixando claro: as reivindicações de Pequim para recursos
offshore na maior parte do Mar da China Meridional são completamente
ilegais, assim como sua campanha de bullying para controlá-los", afirmou
Pompeo no comunicado.
O
secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse que Pequim não poderá
"tratar o Mar da China Meridional como seu império marítimo". Foto: AFP
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian,
considerou o desafio dos EUA "infundado" e um esforço de Washington
para semear a discórdia entre Pequim e os países do sudeste asiático,
que ele disse que fracassariam.
"O mundo não permitirá que Pequim trate o Mar da China Meridional como seu império marítimo."
O governo de Barack Obama se opôs às alegações de Pequim após a decisão
de 2016 e pressionou a China a interromper sua recuperação de terras em
Scarborough Shoal. Mas a declaração de Pompeo foi a primeira vez que os
EUA rejeitaram abertamente as reivindicações de Pequim na hidrovia
estratégica, pela qual US $ 5 trilhões no comércio marítimo global
passam anualmente.
Chen Xiangmiao, pesquisador assistente do
Instituto Nacional de Estudos do Mar da China, com sede em Hainan,
disse que os comentários de Pompeo sinalizam que os EUA escolheram um
lado.
"A posição dos EUA é muito clara", disse
Chen. “Se costumávamos dizer que os EUA não tomaram partido em disputas
de soberania, agora esta declaração negou as reivindicações territoriais
da China, o que significa que a disputa entre a China e os EUA pelo Mar
da China Meridional está próxima de uma nova Guerra Fria. "
A posição mais recente de Washington
sobre as disputas no Mar da China Meridional pode piorar o confronto
entre as duas superpotências, que se espalhou do comércio para a
pandemia de coronavírus, direitos humanos e a lei de segurança nacional
em Hong Kong. No início deste mês, os EUA enviaram dois porta-aviões, o
USS Ronald Reagan e o USS Nimitz, e outros quatro navios de guerra para o
Mar da China Meridional para um exercício, enquanto a China realizava
sua própria manobra perto das ilhas Paracel em disputa.
A Marinha dos EUA enviou dois grupos de porta-aviões para um exercício
no Mar da China Meridional no início deste mês. Foto: EPA-EFE
Zhang Mingliang, especialista do Mar da China Meridional na Universidade
Jinan em Guangzhou, disse que a acrimônia entre a China e os EUA sobre a
hidrovia e suas crescentes atividades militares na região levaram as
tensões "a um nível sem precedentes".
"O confronto e o jogo em torno do Mar da China Meridional são piores do que em outros lugares", disse Zhang.
Collin Koh, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais S.
Rajaratnam da Universidade Tecnológica Nanyang, em Cingapura, disse que
Pequim pode adotar medidas para desafiar as atividades militares dos EUA
nas águas contestadas.
"Isso pode resultar em um risco aumentado de incidentes - mesmo que não
sejam premeditados, mas inadvertidos por natureza - no mar da China
Meridional, que podem aumentar as tensões e inflamar a situação",
afirmou.
No comunicado, Pompeo disse que os EUA "estão com nossos aliados e
parceiros do sudeste asiático na proteção de seus direitos soberanos aos
recursos offshore" - uma observação que Chen, do grupo de pesquisa
Hainan, disse ter atingido um nervo cru para a China.
O Mar do Sul da China é responsável por cerca de 12% da captura global
de peixes, alimentando dezenas de milhões de pessoas na região. Também é
rico em recursos energéticos, com uma estimativa de 11 bilhões de
barris de petróleo inexplorado e 190 trilhões de pés cúbicos de gás
natural. A China tem disputas territoriais sobre a hidrovia com o
Vietnã, Filipinas, Taiwan, Malásia e Brunei.
As tensões sobre a exploração de energia aumentaram desde o ano passado,
quando as guardas costeiras chinesas e vietnamitas ficaram trancadas
por meses devido às atividades petrolíferas perto do Vanguard Bank, um
recife nas disputadas Ilhas Spratly.
A China também enviou embarcações de guarda costeira para as águas
próximas a Luconia Breakers, um aglomerado de recifes no extremo sul do
Spratlys, em maio do ano passado, quando a exploração de petróleo e gás
da Malásia estava em andamento, de acordo com a Iniciativa de
Transparência Marítima da Ásia (AMTI) do Centro. para Estudos
Estratégicos e Internacionais.
Em uma situação mais incomum no início deste ano, navios da marinha
chinesa, vietnamita e malaia, guarda costeira e milícia se envolveram em
um impasse depois que a empresa estatal de energia da Malásia Petronas
enviou um navio britânico para operar em dois blocos de petróleo e gás
dentro da Malásia - Área definida conjunta do Vietnã, bem como a linha
de nove traços da China, de acordo com a AMTI. Esse confronto não foi
confirmado por nenhum dos países.
Também houve conflitos sobre os direitos de pesca entre os reclamantes e
a Indonésia, um não reclamante cuja zona econômica exclusiva perto das
ilhas Natuna se sobrepõe à linha de nove traços da China.
"Enquanto a China está falando sobre diálogo e cooperação, as disputas
sobre a exploração de recursos continuam profundas e continuam a se
intensificar", disse Chen. "Se essas disputas se transformarem em
conflito, os EUA poderão ter a oportunidade de intervir."
Reportagem adicional de Catherine Wong
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