Estão a surgir cada vez mais casos novos em New Brunswick, que sugerem a possibilidade de a causa ser ambiental.
Segundo o
The Guardian,
na província canadiana de New Brunswick surgiu alegadamente uma doença
neurológica progressiva que tem confundido os especialistas há mais de
dois anos, parece afetar um número crescente de jovens e provocar um
rápido declínio cognitivo entre alguns dos afetados.
Um
funcionário da Vitalité Health Network, em entrevista com o The
Guardian, uma das duas autoridades sanitárias da província, disse que os
casos suspeitos estão a aumentar e que os jovens adultos sem
antecedentes de problemas de saúde estão a desenvolver sintomas
preocupantes.
Os sintomas incluem perda de peso rápida, insónias, alucinações, dificuldades de concentração e mobilidade limitada.
O número oficial de casos sob investigação,
48 doentes, permanece inalterado desde que foi anunciado pela primeira vez no início da primavera de 2021.
Mas
múltiplas fontes afirmam que já está a atingir mais de 150 pessoas, com
uma acumulação de casos de jovens que requerem uma avaliação mais
aprofundada.
“Estou verdadeiramente preocupado com estes casos
porque parecem evoluir tão rapidamente”, notou a fonte do The Guardian.
“Estou preocupado com eles e devemos-lhes algum tipo de explicação”.
Já
foram registados pelo menos nove casos em que duas pessoas em contacto
com doentes, mesmo sem ligações genéticas, desenvolveram sintomas,
sugerindo que podem estar envolvidos fatores ambientais.
Um dos
casos envolvia um homem que estava a desenvolver sintomas de demência e
ataxia, uma incoordenação patológica dos movimentos do corpo.
A
sua mulher, que estava a tomar conta dele, começou subitamente a perder o
sono e a sofrer de desgaste muscular, demência e alucinações.
Uma mulher na casa dos 30 anos foi descrita como não-verbal, está a alimentar-se com um tubo e baba-se excessivamente.
O
seu cuidador, um estudante de enfermagem na casa dos 20 anos, também
começou recentemente a mostrar sintomas de declínio neurológico.
Num
outro caso, uma jovem mãe perdeu quase 28 kg, desenvolveu insónias e
começou a alucinar. As imagens cerebrais revelaram sinais avançados de
atrofia.
O funcionário da Vitalité, que pediu anonimato por não
estar autorizado a falar publicamente e temia repercussões, realçou que
decidiu comunicar devido à crescente preocupação com a velocidade com
que os jovens se deterioraram.
“Isto não é uma doença de New
Brunswick”, disse o funcionário. “Somos provavelmente a área que está a
sofrer mais porque somos maioritariamente rurais, numa área onde as
pessoas podem ter mais exposição a fatores ambientais“.
Em
janeiro, espera-se que a província de New Brunswick anuncie que o
conjunto de casos, tornado público pela primeira vez no ano passado após
ter sido divulgado aos meios de comunicação social, é o resultado de
diagnósticos incorretos, que agruparam erroneamente doenças não
relacionadas.
A Clínica de Desordens Neurodegenerativas, também
chamada Clínica da Mente, na cidade de Moncton, é o centro de tratamento
dos casos encaminhados da região, bem como das províncias vizinhas.
Os
casos têm deixado os médicos perplexos e resistido a um conjunto de
testes neurológicos, utilizados para excluir determinadas condições.
Através
da orientação dos casos por parte de uma equipa de neurologistas e
epidemiologistas, a clínica decide se os pacientes precisam de uma
investigação mais aprofundada ou se podem ter uma doença conhecida.
Determinar
quem se torna parte do grupo é subjetivo, em grande parte porque o
cérebro é notoriamente difícil de estudar. A certeza só é frequentemente
obtida após a morte do paciente, quando o tecido cerebral pode ser
completamente testado.
Apesar dos detalhes caricatos dos casos mais recentes, a província tem trabalhado para acalmar os medos.
Em
outubro, os funcionários sugeriram que os oito casos fatais tinham
resultado de um diagnóstico errado, argumentando que em vez de sofrerem
da uma doença desconhecida, as vítimas tinham morrido de patologias
conhecidas não relacionadas.
Mas os especialistas estão
alarmados, em grande parte devido à idade dos doentes, dado que as
doenças neurológicas são raras nos jovens.
“O facto de termos
aqui um espectro mais jovem de pacientes argumenta fortemente contra o
que parece ser a posição preferida do governo de New Brunswick — que os
casos neste grupo estão a ser erradamente agrupados”, disse um cientista
da agência de saúde pública do Canadá, especializado em doenças
neurodegenerativas.
Em outubro, a província também referiu que um
relatório epidemiológico sugeria não haver provas significativas de
qualquer alimento, comportamento ou exposição ambiental conhecidos que
pudessem causar a doença.
Laurie, pai de Tim Beatty, um
empregado de hardware reformado, morreu em 2019 após problemas mentais,
na altura do Natal, terem causado uma rápida deterioração.
Beatty
afirma que a família ficou “chocada” quando soube que o seu pai era uma
das oito pessoas que um patologista controverso declarou terem sido
incorretamente diagnosticadas e que, em vez disso, tinha morrido de
Alzheimer.
Beatty e a sua irmã suplicaram que os restos mortais
do seu pai fossem testados para neurotoxinas, incluindo
β-Methylamino-L-alanina (BMAA), que foi sugerida como uma das causas da
doença.
Um estudo
publicado
na MDPI em 2018 revela que foram encontradas concentrações elevadas de
BMAA em lagostas, uma indústria que impulsiona as economias de muitas
das comunidades costeiras de New Brunswick.
A aparente
resistência da província a testes para a suspeita de fatores ambientais
levou à especulação entre as famílias de que os esforços para excluir a
existência da doença neurológica poderiam ser motivados pela tomada de
decisões políticas.
“Se um grupo de pessoas queria criar teorias
da conspiração, então o nosso governo fez um trabalho maravilhoso na
sua promoção”, disse Beatty. “Estarão eles apenas a tentar criar uma
narrativa para o público que esperam que absorvamos e da qual nos
afastemos? Simplesmente não a compreendo“, acrescenta.
Documentos
de pedidos de liberdade de informação mostraram que os cientistas da
agência de saúde pública do país estavam a considerar o BMAA como uma
causa possível, mas precisavam que a província encomendasse os testes.
“Não
sei porque é que a província não se limita a ajudar a ciência. Eles têm
os restos mortais do meu pai. Demos-lhes autorização total para fazer
toxicologia e fazer o que tem de ser feito”, comentou Beatty. “No
entanto, nada foi examinado“.
Mas os peritos advertem, no entanto, que os testes em si são mais difíceis do que o público imagina.
Enquanto
alguns testes médicos possam fornecer resultados rápidos e definitivos,
outros tipos de investigação requerem muito mais trabalho.
“Aquilo
que se está a passar precisa realmente a uma investigação completa,
porque só assim sabemos o que procuramos com precisão”, disse o
cientista federal que estava familiarizado tanto com a doença como com o
processo de testes.
“Neste momento, não temos uma forma de
interpretar dados simples que se possam obter ao testar o tecido
cerebral de uma pessoa para uma determinada toxina. Por exemplo, quanto
elevados são os níveis de uma neurotoxina em comparação com o resto do
público? E quando é que isso se torna um motivo de preocupação?”,
refere.
O cientista afirmou ainda que há equipas prontas para
iniciar a investigação, mas “New Brunswick disse-nos especificamente
para não avançarmos com esse trabalho”.
Os que estão
familiarizados com o grupo de doentes aguardam as conclusões de um
relatório do comité de supervisão da província, que vai determinar se os
48 casos são de uma doença neurológica ou o resultado de um diagnóstico
incorreto.
A situação tem causado crescente tensão entre especialistas e o governo da província de New Brunswick.
Uma
fonte da Clínica da Mente revelou que os vários empregos na clínica —
uma assistente social, um administrador e um neuropsicólogo — foram
recentemente tornados temporários, o orçamento iria deixar de ser
recorrente e a clínica seria convertida numa clínica de Alzheimer e de
geriatria.
Dorothy Shephard, ministra da Saúde, referiu aos
jornalistas, a 1 de dezembro, que a especulação de que a clínica seria
encerrada não era verdadeira.
“Continuamos a dizer aos pacientes
que o país os apoia, e que vão ser realizados testes para resolver a
situação. Dizemos-lhes que vamos investigar até chegarmos a uma
conclusão, para os ajudar”, realçou a fonte do Vitalité. “Mas até agora
isso não aconteceu. E eles precisam de nós“, conclui.
https://zap.aeiou.pt/doenca-neurologica-desconhecida-afeta-cada-vez-mais-jovens-adultos-no-canada-455049
